1964年10月16日，中国第一颗原子弹爆炸试验获得成功，到了1966年，中国已完成了三次核试验。当时，这一任务主要由国务院总理周恩来领导的专门委员会负责，为了做好保密工作，周恩来甚至不愿意让外界看到原子弹爆炸后蘑菇云的全貌。

　　军事摄影记者孟昭瑞是那个时代惟一一个全程参与三次核试验拍摄的新闻工作者。1964年10月16日，他拍下的中国首次核试验的照片，经过中共中央的审查，在十几天后得以发表，那张蘑菇云照片也从此成为经典。而1966年10月1日之前，1965年的第二次与1966年的第三次核试验照片一直未问世。

　　第三次核试验后，八一电影制片厂摄制完成了记录中国三次核试验成功的彩色纪录片《毛泽东思想的伟大胜利》，该片定于当年10月1日国庆节在北京、上海、天津等城市上映，并陆续在全国各地放映。

　　中国官方媒体新华社摄影部提议该纪录片上映前，可在《人民日报》上配发三次核试验的照片。新华社为此请示国防科委。国防科委副主任罗舜初以及有关人员开会讨论，而孟昭瑞带去了三次核试验中他拍摄的烟云、火球等多幅照片。会上，他汇报了拍摄状况，最后在会议结束时选出了四幅。

　　1966年9月30日，即《毛泽东思想的伟大胜利》上映前夕，罗舜初给周恩来写了一个请示，内容为：

　　总理：新华社提出，为了配合公开放映我国一二三次核试的影片，它们要求发表有关核试验的新闻图片。现选了四张图片，经研究不存在什么机密问题。现将准备公开发表的四张图片呈上，是否须要发表请审定。此致，敬礼！

周恩来接到请示后，很快作了批复。当天晚上，周恩来的军事秘书周家鼎通知孟昭瑞，要他立即到中南海西门取周恩来的批件。在中南海西花厅总理办公室，孟昭瑞看到周恩来已用毛笔在请示上写下“同意发表。周恩来，九·卅”。

　　周家鼎将批件交给他时嘱咐：“赶紧发吧，总理同意了。”晚些时候，新华社摄影部的发稿编辑从孟昭瑞手中借走了四幅照片的底片。第二天，也就是10月1日，这四幅照片出现在当日的《人民日报》上。

　　但人们看到的却并非核试验图片的全貌，原来为了保密起见，报上那幅1966年第三次核试验的蘑菇云图并不完整，下面的地面部分被通通删去，因为它可能透露蘑菇云升空的高度。

　　其实，周恩来对于原子弹的研制工作一直都持以高度谨慎的态度。例如，中国第一颗原子弹的装置早在1964年8月份就定下来了，但为了保密，任务组当时就规定了一套密语。

　　周恩来当时决定，要把核工厂都做个翻版，在后方另搞备份，他还规定出一些暗语、密码。明密语对照表中规定：正式爆炸试验的原子弹，密语为老邱；原子弹装配，密语为穿衣；原子弹在装配间，密语为住下房；原子弹在塔上密闭工作间，密语为住上房；原子弹插接雷管，密语为梳辫子；气象的密语为血压；原子弹启爆的时间，密语为零时。

　　除此，中共中央有关领导也都有相应的代号，毛泽东是87号，刘少奇是88号，周恩来是82号，贺龙是83号，聂荣臻是84号，罗瑞卿是85号。