加拿大极力促进人类发展，在这方面拥有令人羡慕的业绩。因此，在联合国人类发展指标评比排名中，加拿大已经是连续6年在全世界名列榜首(1994～1999年)。加拿大人为此感到十分自豪。
　　加拿大能够取得这种辉煌成就的一个重要因素，是加拿大坚定不移地实行全民医疗保险制度，并把这一制度作为神圣不可侵犯的原则写入《加拿大卫生法》。此项法律被加拿大人称为“医疗保健”，是一项极其重要的法律。它包含如下五项基本原则：
　　

全民原则：保险计划必须对所有加拿大合法居民都提供同样的全面公费医疗；
　　

全面原则：保险计划中的保险项目必须包括医院及院外医生提供的所有必要医疗服务；
　　

便利原则：保险计划必须使就医者得到合理的便利服务(包括医院和院外医生提供的各种公费医疗护理服务)，不得对患者设置费用方面的障碍，不得因其收入、年龄或健康状况等方面的情况而区别对待；
　　

随人转移原则：保险计划必须确保加拿大居民离家旅行或从加拿大的一个地区迁居到另一个地区时，仍然可以享受医疗保险；
　　

公费管理原则：保险计划必须遵循非营利原则，由省政府的有关部门管理和经营。
　　联邦政府的职责在于制定并实施这些全国性医疗卫生原则。

加拿大式的医疗保险制度

　　尽管加拿大的医疗卫生系统是一个全国性的系统，但它并不是一个由联邦政府进行大一统管理的系统。医疗卫生经费是由加拿大十省三地区的政府自主管理的。各省和各地区政府可以根据情况，灵活地向其选择的卫生保健领域和医护工作领域投资。与此同时，所有省份和地区的医院和医生又都必须遵循《加拿大卫生法》中所规定的全国性医疗保健原则，这样全国各地的医疗保险计划便成为一个相互关联的整体；所有省份和地区的医疗卫生系统经费又都是靠联邦政府的加拿大卫生与社会拨款(其形式为年度固定拨款)的资助来落实的。从这个意义上来说，加拿大的医疗保险系统又是一个全国性的系统。
　　加拿大公费医疗保险系统背后的哲学思想是很简单的：没有人应当由于没有钱或没有使用医疗机构或医护人员服务的便利条件而得不到必要的医疗服务。每一个人在就医时，所见的人都应当是训练有素的专业医护人员，所去的医院和诊所都应当是配备有世界一流的仪器设备的。
　　加拿大人都可以到自己选择的医生或诊所那里去就医。看病时只需出示其居住地所在省或地区政府发给的医疗保险卡。凡属政府保险的公费医疗项目，加拿大人均不必直接向医院或医生交纳诊治费，也不用填写任何表格。对上述医疗费用政府既不规定最高限额，也不要求病人或其雇用单位支付部分费用。
　　有些医生除了得到省保险计划支付的医疗费以外，还想向病人索取额外费用；有些医院想要征收各种服务费。这种额外费用或服务费有可能会使一些人得不到应有的医疗服务。加拿大联邦政府对这样的费用保持高度警惕，努力确保公众不受它们的侵害。如果任何省份或地区允许医生或医院从病人那里获取这样的费用，那么联邦政府将对该省或地区课以罚款。凡属额外费用或服务费所得，都将分文不差地从联邦政府对该省或地区的拨款中扣除。
　　加拿大的医疗保健制度尽管具有全民性，但不同于那种由政府雇用医生的“公共医疗”制度。加拿大绝大多数医生都是自我雇用、私营行医的。他们以看病收费为工作报酬，其费用标准由当地医疗协会与所在省或地区政府进行谈判来确定。他们从政府那里获得工作报酬，而并不直接向病人收费。

公费医疗与私营行医并存

　　加拿大95％以上的医院都属于非营利性的私营公司，向其自身的管理委员会负责。各医院管理委员会及其管理员对医院的日常事物和资源分配自行管理，并且主要是对医院所服务的社区负责。但是，各医院的经费开支不得超过其管理委员会与所在省或地区政府谈判所得的年度经营预算。在加拿大医院中占极小部分的营利性医院主要包括一些长期护理院和戒瘾中心等特殊医疗服务机构。
　　加拿大公费医疗保险计划的保险项目全面性也有一些例外。例如，牙科大夫与药剂师在不是直接受雇于医院的情形下，一般是在各省或地区公费医疗保险计划之外独立行医的。另外，护理人员一般都是受雇于医院的，但他们当中的许多人同时还提供社区医护服务，例如家庭护理等。
　　加拿大人一般都能获得一些补充性医疗福利，并用这些福利来支付公费医疗保险项目之外医疗服务的费用。这些福利可以涵盖凭处方购买的药物、牙医与眼医服务、包括假肢和轮椅在内的各种器械、以及包括足病医生与按摩师服务在内的专科辅助医护服务等。加拿大人通常是通过雇主赞助的医疗保险计划而获得这些福利的。
　　加拿大医疗保健总开支的68.7％左右是由各级政府承担的，其余31.3％左右来源于私人，或是独立医疗保险计划，或是就医者直接掏腰包。根据绝大多数省份的有关法律，私营保险公司不得为政府保险计划已经包括在内的公费医疗服务项目提供保险。

　　为部分国民提供额外福利

　　为了帮助土著印第安人和因纽特人达到与其他加拿大人可比的健康水平，加拿大卫生部向那些在政府注册为法定印第安人或因纽特人的居民们免费提供一些医疗保健用品和服务。这些用品和服务都是在有关省份或地区的公费医疗保险计划之外的，并且涵盖了药品、医疗用品与医疗器械、牙医服务、眼医服务以及私营保险公司的医疗保险费等。
　　除了国家医疗保险计划所规定的公费医疗项目之外，各省和地区政府还为几类加拿大居民(如老年人、儿童和低收入加拿大人等)提供额外的公费医疗保险项目。
　　向这些居民提供的额外公费医疗保险项目都是在各省和地区公费医疗保险计划所包括的各项医生和医院服务之外的，并且可以是涵盖多种服务和用品的，例如：验光配镜服务、牙医服务、残疾人使用的矫形器械、助听器械与助视器械、凭处方购买的药物等。老年人的药品费用在大多数省份和地区都是由这样的额外公费医疗保险计划支付的。

　　成本优势

　　加拿大的历史使我们确信：全民性医疗保险计划对保持人人在医疗保健方面平等来说是至关重要的。当医疗费是由政府来支付时，政府就可以设立起一套准则，确保无论人们的支付能力有多么不同，人人都能在同等条件下获得医疗服务。与此同时，政府还可以把部分医疗卫生资源分配给一定的部门或一些特殊的居民，从而进一步消除人们在医疗保健方面的不平等。
　　加拿大的历史告诉我们：加拿大的全民性医疗保险制度对我们的经济发展同样也是有利的。之所以如此的首要原因，是在于这个制度提高了全国劳动队伍的身体素质和生产能力。
　　从单纯的经济角度来看，如果一个国家的医疗卫生系统成本较低，那么这个国家的工人就能持有较多的可自由支配收入来刺激经济发展。经济分析还清楚地表明，加拿大的公费医疗保健系统由于是政府独家支付医疗经费，不需要单独另设一套集资机制，所以运作效率很高。这样的系统导致医疗保健成本的节约，从而吸引外资投向加拿大，并提高了加拿大企业在海外的竞争力。
　　1999年，国际商务咨询公司KPMG对北美、欧洲和日本的企业进行了比较研究，结果发现加拿大的企业成本最低。形成这种优势的部分原因在于加拿大的劳工成本低，而劳工成本低的原因又在于雇主资助的医疗保险费用低。另一方面，加拿大实行全国一盘棋的医疗保险计划，这有利于劳动力的流动，而可流动的劳动队伍对于企业在不断迅速变化着的企业环境中有效地进行经营是非常重要的。
　　加拿大全民性公费医疗保险的最大好处之一是它的成本效益高。政府独家支付公费保险使得各省份和地区能够更有效地控制政府部门医疗卫生开支的增长，尽管它们对私营企业有关开支的控制效力相对较小。加拿大的医疗卫生总开支在1998年占当年国内生产总值(即GDP)的9.3％，比1992年的高峰比例(占当年GDP的10.1％)有所下降。1988年，加拿大的医疗卫生总开支为825亿加元，人均2694加元。与其他发达国家相比，加拿大的人均开支是很低的。
　　对加拿大人来说，靠税收来集资的公费医疗保健系统的最大好处在于它使得社会各阶层在医疗保健费用与福利方面是平等的。只要您是加拿大人，无论您住在哪里，也无论您有多大支付能力，当您需要就医时，加拿大的全民性医疗保险制度将保证您能够得到高质量的医疗服务。加拿大政府把这种制度看成是政府对加拿大人民的契约义务；这种制度使得加拿大不仅是一块充满希望的土地，而且是一个能够把希望变成现实的国家。